Фамилия Завистовский — одна из тех, где за типовой польской фамильной моделью стоит неочевидная основа. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии носили землевладельцы, указывая на название родового поместья. Однако в случае с Завистовскими корень не топонимический, а прозвищный.

В основе фамилии лежит прозвище Зависта. Самая прямая версия — от слова «зависть». На Руси завистника называли злым и коварным, что закреплено в поговорках: «Злой плачет от зависти, добрый — от радости», «Завистью ничего не возьмешь». Вряд ли такое прозвище давали в похвалу — скорее, оно фиксировало заметную черту характера.

Есть и вторая версия — от глагола «зависеть». Тогда Завистой могли прозвать человека, находящегося в подчинённом положении: сына слуги, безвольного или слабохарактерного человека. Это объяснение менее эмоциональное, но тоже бытовое: прозвища по социальному статусу давали часто.

Третья гипотеза выводит прозвище из польского языка: zawinić — «провиниться, быть виноватым». Если предок действительно провинился, его могли прозвать Завистой — и прозвище закрепилось за родом. Эта версия объясняет польский суффикс фамилии: -ский в сочетании с польским корнем — обычное дело для западнорусских земель.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и Завистовские могли появиться и в XVI веке в Великом княжестве Литовском, и позже — на землях современной Беларуси или Украины. В любом случае, фамилия Завистовский — памятник славянской письменности и культуры, где пересеклись русская основа и польская модель.