Фамилия Завистовский — типичный пример польской или западнорусской модели образования фамилий с суффиксом -овский. Такая форма указывает на дворянское или шляхетское происхождение её носителя в прошлом: в Речи Посполитой суффикс -овский закреплялся за владельцами поместий или выходцами из определённой местности. Однако корень фамилии — прозвище Зависта — гораздо старше и прозрачнее.

Что означало это прозвище? Точного ответа нет, и лингвисты предлагают три версии. Первая и самая прямая — от слова «зависть»: Завистой могли назвать завистливого, злого человека. На Руси говорили: «Злой плачет от зависти, добрый — от радости», «Завистью ничего не возьмешь», «Завистливый своих двух глаз не пожалеет». Вторая версия отталкивается от глагола «зависеть»: тогда прозвище давали либо сыну слуги, либо безвольному, слабохарактерному человеку. Третья гипотеза выводит Зависту из польского zawinić — «провиниться, быть виноватым». В этом случае прозвище носило бытовой, а не моральный оттенок: его мог получить человек, допустивший оплошность или провинность.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая. Прозвища, образованные от черт характера, встречаются в славянской антропонимии гораздо чаще, чем отглагольные формы со значением «зависеть» или «провиниться». К тому же слово «зависть» — общеславянское и древнее, а польский глагол zawinić дал бы скорее фамилию Завинский или Завинович. Тем не менее, полностью исключать западное влияние нельзя: суффикс -овский в фамилии Завистовский как раз указывает на территорию современной Польши, Беларуси или Украины, где такие прозвища переоформлялись по шляхетскому образцу.

Итак, фамилия Завистовский означает «потомок Зависты». А сам Зависта — это, скорее всего, человек, которого окружающие считали завистливым. Со временем прозвище утратило негативный оттенок и закрепилось как фамильное имя, которое сегодня не несёт никакой характеристики носителя.