Фамилия Заволжский — один из тех случаев, когда географическая привязка читается без словаря. В её основе лежит указание на местность: предок жил за Волгой. Такие фамилии на -ский в старину часто давали переселенцам или людям, переехавшим с левого берега великой реки на правый (или наоборот), либо выходцам из города Заволжск в Ивановской области. В любом случае корень «за-» и гидроним «Волга» сразу говорят о том, что прозвище закрепилось за человеком, для которого река была главным географическим ориентиром.

Модель образования типична для русских фамилий дворянского и духовного происхождения: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или владению. В отличие от простых «заволжских крестьян», которых чаще называли Заволожскими или Заволокиными, форма Заволжский закрепилась в среде, где ценили книжное, «географическое» звучание фамилии. Поэтому среди носителей этой фамилии много священнослужителей и купцов — тех, кто вёл записи и фиксировал происхождение.

Сам гидроним Волга вызывает споры у этимологов уже два столетия. Самая убедительная версия связывает название с финно-угорским корнем *valkea — «светлый, белый». Марийское «Волгыдо» («светлая») подтверждает эту гипотезу. Славянская версия от «влага» (вода) менее популярна в науке, но встречается в популярных словарях. Версия с булгарами — скорее народная этимология, не подкреплённая серьёзными лингвистическими данными.

Фамилия Заволжский — нечастая, но устойчивая. Она не получила массового распространения, как, например, Загорский или Зарецкий, что говорит о более узком ареале бытования: в первую очередь Поволжье и прилегающие губернии. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в Нижегородской, Костромской и Симбирской губерниях — как раз там, где «заволжская сторона» была понятным топографическим адресом.

Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он был либо священником (в духовных училищах давали фамилии по месту рождения), либо выходцем из купеческой среды, либо переселенцем, получившим прозвище по новому месту жительства. Сегодня фамилия встречается редко, но её носители могут быть уверены: их фамилия — точная географическая метка, сохранившая память о родстве с великой рекой.