Фамилия Завтракова — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В отличие от распространённых «профессиональных» или «географических» фамилий, она образована от прозвища, связанного с повседневным действием. В основе лежит слово «завтрак», но его значение в старину было шире, чем просто утренняя еда. Глагол «завтракать» в народной речи означал не только принимать пищу, но и «сидеть на посуле, ожидать обещанного». Человек, которого прозвали Завтраком, скорее всего, отличался доверчивостью — его легко было обнадёжить, оставить в ожидании того, что обещано «на завтра».

Есть и другая версия: нарицательное «завтраки» в некоторых говорах означало «посулы, надежда, обещания». В этом случае прозвище могло закрепиться за красноречивым человеком, умевшим щедро раздавать обещания, или, наоборот, за тем, кто сам часто полагался на чужие посулы. Так или иначе, именование Завтрак было не случайным — оно метко описывало либо характер, либо манеру поведения.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Завтраков» — сын или потомок Завтрака. Женская форма Завтракова закрепилась по той же модели, что и большинство русских фамилий. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где подобные «бытовые» прозвища были особенно распространены.

Примечательно, что фамилия не имеет отношения к польской или украинской традиции, где «завтрак» звучит иначе, — она чисто русская по происхождению. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие образования от названий приёмов пищи встречаются, но редко, что делает Завтраковых обладателями довольно редкого родового имени.