Фамилия Заячников — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от животного, а от профессионального прозвища. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии, скорее всего, не был зайцем и даже не торговал зайчатиной. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — слово «заячник». В русских говорах так называли не просто охотника на зайцев (хотя и такое значение возможно), а в первую очередь человека, который занимался выделкой заячьих шкурок или пошивом из них шапок, воротников и шуб. Это было распространённое ремесло: заячий мех, хоть и недорогой, был массовым и востребованным у простого народа. Суффикс -ник в слове «заячник» указывает именно на деятеля, мастера. Затем к этому прозвищу добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилась фамилия Заячников, то есть «сын заячника» или «из семьи заячника».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем «Заяц». Если прозвище дали за внешность (пугливость, длинные зубы, быстрые ноги) или за поведение, то от него могли образовать форму «Заячник» (по аналогии: «блоха» — «блошник»). Однако в этом случае логичнее была бы фамилия Зайцев. Именно профессиональное значение — скорняк или шапочник, работающий с зайцем, — выглядит более убедительным, потому что суффикс -ник редко используется для простого обозначения человека со свойствами животного.

Интересно, что фамилия Заячников не слишком распространена, что говорит о её позднем закреплении и узкой профессиональной нише. В дореволюционной России большинство носителей такой фамилии, вероятно, относились к мещанскому или крестьянскому сословию, проживая в центральных и северных губерниях, где заячий промысел был особенно развит. Однокоренных фамилий, вроде Зайченко или Зайкин, много, но именно Заячников стоит особняком, чётко указывая на конкретное ремесло предка, а не на его внешнее сходство с ушастым зверьком.