Фамилия Заяшниковы — одна из тех, что сразу наводит на мысль о зайцах. И это верный след, но не единственный. В основе фамилии лежит прозвище Заяшник, которое в старину имело вполне конкретное значение. Чаще всего так называли страстного псового охотника, собачника — человека, который был без ума от охоты на зайца с гончими. В говорах «заяшник» и «заячник» звучали как синонимы такой одержимости.

Есть и вторая, более прозаичная версия: прозвище могли дать тому, кто разводил зайцев или торговал ими. Это тоже «профессиональное» именование, только из другой сферы — не охоты, а хозяйства или промысла. Обе гипотезы логичны и укладываются в русскую традицию называть человека по его главному занятию или пристрастию.

Менее вероятно, что фамилия произошла напрямую от нецерковного имени Заяц. Такие имена на Руси действительно были — их давали как обереги или по внешним признакам. Но суффикс -ник- в прозвище Заяшник чётко указывает на род деятельности, а не на личное имя. Сравните: «охотник», «сапожник», «конюх» — все эти слова описывают занятие, а не прозвище по черте характера.

Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище на -ник дало основу, к которой добавился патронимический суффикс -ов. Так Заяшник превратился в Заяшникова — «сына Заяшника». Форма множественного числа (Заяшниковы) в русской традиции часто закреплялась за целым родом или семьёй, особенно в документах переписей.

Точное место и время возникновения фамилии Заяшниковы назвать сложно. Процесс становления фамилий на Руси был долгим и неравномерным: у крестьян они закрепились только к XIX веку, у служилых людей — на пару столетий раньше. Ясно одно: это не случайное прозвище, а устойчивое именование, которое запомнилось окружающим и перешло к потомкам.