Фамилия Зайляев — редкий пример того, как сложное арабское имя превратилось в короткое и звонкое русское прозвище, а затем закрепилось в официальной фамилии. В основе лежит имя Зайляй — диалектная, «упрощенная» форма тюркского имени Залалетдин (или Джалалетдин). Если разобрать исходное имя на части, получится смысловая конструкция: арабское «джалаль» означает «величие, слава, высокий авторитет», а «дин» переводится как «вера». Сложив эти компоненты, получаем «величие веры» — имя с сильным религиозным подтекстом, популярное в мусульманских семьях.

В быту длинное имя Залалетдин сократили до удобного Зайляй, от которого и пошла фамилия. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: Зайляев — буквально «сын Зайляя» или «потомок того, кого звали Зайляй». По тому же принципу возникли фамилии Зайляевых у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, где арабские имена адаптировались к местной фонетике.

Интересная деталь: в русском языке имя Зайляй по звучанию случайно совпало со словом «заяц», но к животному оно не имеет никакого отношения. Это чисто звуковое совпадение — корень здесь иной, арабского происхождения. Фамилия Зайляев нечастая, но в некоторых регионах Татарстана и Башкортостана встречается до сих пор, сохраняя память о предке-носителе имени, которое буквально означало «величие веры».