Фамилия Займенцева — женская форма от Займенцев, и её разговорное звучание может ввести в заблуждение. На слух она напоминает сочетание с «зайцем», но на деле корень здесь другой, и связан он с диалектным словом «займень» или «займенье». В говорах Русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, так называли заливной луг, пойму — участок земли, который весной заливает водой. Человек, живший на таком лугу или владевший им, получал прозвище Займень, а его потомки становились Займенцевыми.

Суффикс «-цев» в фамилии — вариант более распространённого «-ов» и «-ев», типичный для северных и центральных областей России. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Займенцев, то есть сын или потомок Займеня. Форма с «-цева» в женском роде образовалась по стандартной модели склонения русских фамилий. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается написание «Заименцев» — с буквой «и» в корне, что подтверждает связь именно с «займеньем», а не с животным.

Другая, менее вероятная версия, отталкивается от прозвища Займеня, которое могли дать человеку с быстрым, «заячьим» нравом или резкими движениями. Однако такая трактовка встречается реже, потому что в русской ономастике прозвища от «зайца» обычно давали не через суффикс «-мень», а напрямую — Заяц, Зайкин, Зайков. География фамилии тоже подсказывает: основные следы Займенцевых ведут в Вологодскую и Кировскую области, где пойменные луга — привычная часть ландшафта.

Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами. В переписях XIX века Займенцевы записаны в основном в северных уездах, и их фамилия не получила широкого распространения по стране, оставаясь локальной. Сегодня она редкая, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Займенцева, велика вероятность, что его корни — из-под Вологды или Вятки.