Фамилия Зайтенова — женская форма от Зайтенов, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем Зайтен. Само имя Зайтен — редкое и, скорее всего, диалектное. Надёжнее всего выводить его из древнетюркского имени Саитдин (или Сайдетдин), которое уходит корнями в арабский язык. В арабском основа этого имени означает «религиозный лидер», так что родители, называя сына Зайтеном, желали ему стать достойным, благочестивым мусульманином. Со временем звучание имени в разговорной речи могло упроститься до формы Зайтен — это обычный процесс для тюркских языков, где твёрдые согласные и долгие гласные нередко «съедаются».

Есть и вторая, менее распространённая версия: фамилия могла образоваться от имени Зайтун. В арабском «зайтун» значит «оливковое дерево» или «вечнозеленое дерево». В мусульманской традиции олива — символ жизни и благословения, её почитали как Древо Жизни. Имя Зайтун давали с пожеланием сыну процветания, здоровья и долголетия. Переход «Зайтун» в «Зайтен» тоже возможен: в тюркских говорах узкий гласный «у» мог редуцироваться до «е», особенно в безударной позиции.

Обе версии сходятся в одном: основа фамилии — арабское по происхождению имя, которое прошло через тюркскую языковую среду. Суффикс -ов в мужской форме (и -ова в женской) — стандартный русский патронимический формант, который указывает на принадлежность: «сын Зайтена» или, в случае с фамилией, «потомок Зайтена». Фамилия Зайтенова, таким образом, хранит память о предке, которого звали либо Зайтен (от Саитдина), либо Зайтен (от Зайтуна). Географически фамилия встречается преимущественно в регионах с тюркским и мусульманским населением — в Поволжье, на Урале, в Казахстане и Средней Азии, что подтверждает её восточные корни.

Словообразовательная модель проста: имя Зайтен + русский суффикс принадлежности -ов/-ева. В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от прозвищ или названий ремёсел, Зайтенова — чисто патронимическая, то есть напрямую восходит к личному имени. Это делает её историю прозрачной: перед нами не прозвище по профессии или внешности, а именование по отцу или деду, которое закрепилось в роду.