Фамилия Зайтеновы — один из тех родовых имен, которые несут в себе несколько слоев значений, и разобраться в них непросто. Самая вероятная версия связывает её с мужским именем Зайтен — диалектной формой древнетюркского имени Саитдин (или Сайдетдин). Восходит оно к арабскому корню со значением «религиозный лидер»: так родители могли назвать сына, желая ему праведной жизни и уважения в мусульманской общине.

Есть и другая, не менее интересная гипотеза. Согласно ей, основа фамилии — имя Зайтун, что по-арабски значит «оливковое дерево». В мусульманской культуре олива — не просто растение, а символ Древа Жизни, долголетия и благополучия. Назвать ребенка Зайтуном означало пожелать ему процветания и крепкого здоровья. Переход «Зайтун» в «Зайтен» — явление обычное для живой речи: гласные могли редуцироваться или меняться под влиянием местных говоров.

Словообразовательная модель проста: к основе Зайтен добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Так на стыке тюркского имени и славянской фамильной системы возникла фамилия Зайтеновы. Она могла сформироваться в среде татар, башкир или других народов Поволжья и Приуралья, где были сильны мусульманские традиции, но при этом активно шёл процесс русификации фамилий через добавление окончаний -ов/-ев.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной ветви рода, без генеалогического исследования нельзя. Ясно одно: фамилия Зайтеновы — не случайный набор звуков, а отражение культурного диалога, где арабские и тюркские корни встретились с русской фамильной формой.