Фамилия Зазубрины — одна из тех, что сразу вызывает образ, и этот образ не случаен. В основе лежит прозвище Зазубра, которое восходит к глаголу «зазубривать» — делать зазубрины, косые зубцы, «ершить». Словарь Даля подробно описывает «зазубрину» как щербину, выбоину или насечку на лезвии, а также острый косой зубец для зацепы, как на рыболовных крючках или ершах. Прозвище могли дать мастеру, который наносил такую насечку на инструмент, или же человеку с цепким, «зазубренным» характером — придирчивому, въедливому, от которого трудно отвязаться.

По словообразовательной модели фамилия типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность «сыну Зазубры». В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от имен на твердый согласный, суффикс -ин характерен для основ на -а/-я. Это говорит о том, что прозвище Зазубра было именно таким — с окончанием на -а, что типично для прозвищ, описывающих внешность или повадку.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к конкретному уезду или волости — она встречается разрозненно, что подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение. В переписных книгах XVII века подобные прозвища фиксировались среди крестьян и посадских людей, но не в боярской среде: «зазубрина» — слово слишком бытовое, ремесленное. В дворянских родословных эта фамилия не встречается, что косвенно указывает на её происхождение из податных сословий.

Возможна и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «зазубрить» означало «затвердить наизусть», «выучить до автоматизма». Если так, прозвище могло достаться грамотею или дьячку, который зубрил псалмы. Однако эта версия слабее: глагол «зубрить» в значении «учить» — более поздний, и первичное значение всё же связано с физическим действием — насечкой на металле.

Фамилия Зазубрин — нечастая, но устойчивая. Её носители, скорее всего, происходят от одного корня, разошедшегося по разным губерниям в XVIII–XIX веках.