Фамилия Зазвонкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с именем или ремеслом, а с живым, слышимым действием. Её ядро — глагол «звонить» и приставка «за-», указывающая на начало действия. Человек, получивший такое прозвище, мог быть звонарём, который начинал службу ударом в колокол, или просто болтуном, который «зазванивал» — то есть начинал говорить без умолку, заливаться трелью. Второе значение особенно характерно для северных и сибирских говоров, где «зазвонкой» называли трещотку или пустомелю.

Суффикс «-кин» в этой фамилии указывает на принадлежность по отцу: Зазвонка — сын Зазвонки. Форма на «-ин» (от основ на -а, -я) здесь заменена на «-кин» из-за конечного «-к» в корне, что типично для русской ономастики (сравните: Фомин, но Фомкин). То есть первоначально фамилия звучала как «Зазвонкин» — «чей?» — «Зазвонкин сын».

Интересно, что фамилия Зазвонкин почти не встречается в центральных губерниях России. Её география тяготеет к Поволжью и Уралу, что подтверждают данные переписей XIX века. В Вятской губернии, например, «зазвонками» называли не только звонарей, но и людей с громким, резким голосом — возможно, крикливых торговцев на базаре. Таким образом, предки носителей фамилии могли быть как церковными служителями, так и просто людьми с заметной речевой манерой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но редка: приставочный глагол «зазвонить» дал прозвище, а не фамилию от названия профессии (как «Звонарёв»). Это делает Зазвонкина уникальным примером того, как русская фамилия фиксирует не род занятий, а звуковой портрет человека — его «зачин» в разговоре или деле.