Фамилия Зелебобин — одна из тех, где значение угадывается почти с порога, но этимологический разбор требует осторожности. Основа здесь — прозвище Зелебоба. Первая часть, «зеле-», скорее всего, восходит к диалектному «зеленый» — незрелый, молодой или связанный с зеленью, растительностью. Вторая часть, «-боба», может указывать на бобовое растение или на полного, круглого человека (сравните: «боба» — в некоторых говорах толстяк, увалень). Соединяясь, прозвище могло означать «зеленый стручок», «недозрелый боб» — иносказательное имя для молодого, неопытного человека, подростка, которого ещё «жизнь не проняла». В русских говорах слово «боба» также употреблялось как ласковое или шутливое обращение к ребёнку, так что прозвище могло быть домашним, данным в детстве.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Зелебобин — сын Зелебобы. Формант «-ин» типичен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, что характерно для северных и центральных областей России. Модель образования простая и архаичная, без дворянских приставок или книжных суффиксов.

География фамилии неширокая. Зелебобины встречаются в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это согласуется с тем, что фамилия крестьянская, возникла в среде, где прозвища давали по внешним признакам или характеру. В документах XVII–XVIII веков, например в переписных книгах Перми Великой, могли фиксироваться Зелебобы — люди с таким прозвищем, от которого позже пошли Зелебобины. Сходные фамилии — Зеленобобов, Зеленобородкин — показывают ту же модель: «зеленый» + бытовое слово.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Зелебоба почти вышло из употребления. В современных говорах слово не фиксируется, осталось только в фамилии как памятник живой народной речи. Носители фамилии — в основном потомки крестьян и ремесленников, без связи с духовенством или дворянством. Единственное, что можно добавить: в некоторых списках фамилия писалась через «а» — Залебобин, что могло быть диалектной вариацией или ошибкой писаря, но это редкий вариант.