Фамилия Земалитдинов — одна из тех, что не сразу даётся этимологу. На первый взгляд в ней слышится что-то восточное, и это верное направление. Разберём её по частям.

Основа фамилии — составное арабско-персидское имя. Первая часть «Земал» (возможные варианты написания — Джамал, Джемаль) восходит к арабскому «джамаль» — «красота», «совершенство». Вторая часть — «итдин» — это искажённое «ад-дин» (араб. «религия», «вера»). Вместе имя Земалутдин или Джамалутдин означает «красота веры» или «совершенство религии». Это типичное теофорное имя, популярное в мусульманских культурах, особенно у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилий. В среде тюркских и кавказских народов в XIX–XX веках, при взаимодействии с российской администрацией, к именам часто добавляли русские патронимические суффиксы. Так имя Земалитдин (Земалутдин) превратилось в фамилию Земалитдинов, буквально означающую «сын Земалитдина».

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в других регионах России. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды волго-уральских татар или башкир, где такие сложные арабо-персидские имена с элементом «-утдин» особенно характерны.

Интересная деталь: написание «Земалитдинов» (через «е» и без «д» в начале) — это результат адаптации арабского звука «дж» к русской фонетике. В классическом арабском имя звучало бы как Джамалуддин. Но в татарском и башкирском языках начальный «дж» часто переходит в «з» или «ж» (сравните: татарское «Зөлфия» от арабского «Зульфия»). Поэтому вариант «Земал» — не ошибка, а закономерный диалектный или фонетический сдвиг. Таким образом, фамилия Земалитдинов — живой след многовекового культурного обмена и адаптации исламской ономастики на русской почве.