Фамилия Земчугов образована от прозвища Земчуг. Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного, которое в орловских и вологодских говорах имело значение «жемчуг». Даля, жемчуг – это «самородные шарики, образующиеся в раковинах, причисляемые к драгоценным украшениям». Вероятно, прозвище Земчуг относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть ювелиром или торговцем драгоценностями. Возможно также, что в основе фамилии Земчугов лежит не прозвище, а мирское имя Земчуг, связанное с символическим значением жемчуга. Издревле жемчуг считался олицетворением красоты, избранничества и целомудрия. Недаром ожерелье из жемчуга являлось одним из непременных украшений Венеры. Кроме того, в Древнем Риме он считался символом знатного происхождения. Веселовского записаны родственные именования: Жемчугин Иван, крестьянин (1564 г., Новгород), Прокофий Жемчужник, крестьянин (1495 г., Новгород), а также Иван Жемчужников, дворянин, пристав у черкасских князей (1584 г.). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Земчуг, со временем получил фамилию Земчугов.