Фамилия Зенчугов звучит как загадка: в ней нет очевидного корня вроде «кузнец» или «попов», зато есть редкий суффикс -угов, который выдает её региональное происхождение. Если разобрать слово по косточкам, основа «Зенчуг» — это не что иное, как диалектный вариант слова «жемчуг». В южнорусских и украинских говорах «зенчуг» (или «зенчук») означало жемчуг, а фамилию давали не за богатство, а скорее за ремесло или прозвище.

Суффикс -угов (а не -ев или -ов) указывает на тюркское или восточное влияние, характерное для фамилий, сложившихся в Поволжье, на Урале или в казачьих областях. Сравните: Зенчугов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Бирюков (от «бирюк» — волк-одиночка) или Кабанов. В XV–XVII веках, когда на Руси активно формировались прозвищные фамилии, человека могли прозвать Зенчугом за то, что он занимался добычей или продажей речного жемчуга, которым в те времена славились северные реки. Другая версия — прозвище дали за внешность: так могли назвать человека с белыми зубами или светлыми глазами, похожими на жемчужины.

Написание фамилии могло колебаться: в старых переписях встречаются варианты Зенчюков, Зенчуков и даже Зинчугов. Но форма с буквой «г» в суффиксе — не ошибка, а следствие акающего произношения и местной традиции: в некоторых говорах «Зенчуг» превращалось в «Зенчук», а при добавлении патронимического суффикса -ов давало «Зенчуков», но твердый вариант на -угов закрепился в документах как более архаичный. Сегодня фамилия редкая, её носители встречаются в основном в центральной России и на юге Урала, что подтверждает её диалектную и ремесленную основу.