Фамилия Землеглядов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не нуждается в расшифровке: «тот, кто глядит на землю». Но за этой прозрачностью скрывается любопытный словообразовательный механизм и неочевидный социальный контекст.

Сразу бросается в глаза конструкция: корень «земл-» (земля) + корень «гляд-» (глядеть, смотреть) + суффикс -ов-. Это не типичная для русских фамилий модель. Обычно прозвища по профессии или внешности образуются с суффиксами деятеля (-ец, -тель, -ун, -ырь): земледелец, землемер. Здесь же — чисто описательное сложение двух основ, как в фамилиях Звездочётов или Пустозвонов. Такая модель характерна для прозвищ, которые давали не по ремеслу, а по характерной привычке или манере поведения.

Вероятнее всего, Землеглядов — это человек, который постоянно ходил, опустив голову, смотрел под ноги. В крестьянской среде это могло означать задумчивость, поиск потерянного (например, упавшего инструмента или монеты) или, напротив, мрачную, нелюдимую натуру. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна есть аналоги: фамилия Звездочётов указывает на того, кто смотрит на звёзды, а Землеглядов — на того, кто смотрит на землю. Параллель точная.

Суффикс -ов- указывает на стандартную модель отчества: «сын Землегляда». Фамилия явно поздняя, скорее всего, недворянская. В среде крестьян и мещан такие «говорящие» прозвища часто закреплялись как фамилии в XVII–XIX веках, когда шёл массовый учёт населения. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где было распространено «окающее» произношение, но точных ареалов по ней нет — она слишком редкая.

Стоит отбросить ложную версию, что Землеглядов — это искажённое «землемер». Землемер — это профессия, и фамилия от неё звучала бы как Землемеров. Разница в корнях («мер-» и «гляд-») принципиальна. Перед нами не ремесленник, а человек, получивший прозвище за особенность поведения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Земляков (от «земляк»), Земский (от «земство»), Земцов (от «земец»). Землеглядов стоит особняком — это чистое прозвище-описание, без отсылки к статусу или месту жительства.