Фамилия Зенушкин — хороший пример того, как на первый взгляд неочевидная основа оказывается вполне прозрачной, если присмотреться к словообразовательной модели. В ней работает суффикс -ушк-, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на ласкательную или уменьшительную форму имени или прозвища. Перед нами не что иное, как притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: Зенушкин — значит сын или потомок Зенушки.

Само имя Зенушка — это народная, разговорная форма одного из крестильных имён. Скорее всего, в основе лежит имя Зиновий (от греческого «Зенобиос» — «живущий по воле Зевса»). В русской традиции его сокращали до Зена, а ласкательный вариант — Зеня, Зенюшка, Зенушка. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит имя Ксенофонт (греч. «чужеземный голос»), которое тоже давало форму Зеня. Третий вариант — от редкого имени Зенон (греч. «божественный»), но оно было распространено в основном в среде духовенства, и фамилия от него скорее приняла бы форму Зенонов.

Географически фамилия Зенушкин тяготеет к центральным и поволжским регионам России. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от конкретного прозвища или уменьшительного имени, а не от массового профессионального термина. Носители фамилии — это потомки крестьян или мещан, которых в быту называли по отцу Зенушкой. Никакой связи с ремеслом или географическим объектом здесь нет: фамилия сугубо патронимическая, образованная от личного имени через уменьшительный суффикс, который со временем закрепился в документах и перестал восприниматься как ласкательный.

Интересно, что фамилия Зенушкин избежала типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев. Это говорит о том, что форма на -ин (от слов на -а/-я) была зафиксирована в переписях довольно рано, когда имя Зенушка ещё бытовало как полноценное обиходное имя, а не только как прозвище. Если бы фамилия образовалась позже, от фамильного прозвища Зенушка, она, скорее всего, получила бы суффикс -ов. Таким образом, Зенушкин — архаичная по модели фамилия, сохранившая след живой уменьшительной формы XV–XVII веков.