Фамилия Зенякины — один из примеров русских фамилий, образованных от имени или прозвища с помощью суффикса -ин. Эта модель встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев, и указывает на принадлежность конкретному человеку: буквально «чей?» — «Зенякин», то есть сын или потомок Зеняки.

Что стояло за основой Зеняка — вопрос, на который у исследователей есть два основных ответа.

Первая версия — антропонимическая. Зеняка — это просторечная, уменьшительная форма крестильных имён Зенон (от греческого «божественный») или Зиновий («богоугодно живущий»). Оба имени в прошлом были распространены в православной среде, а их сокращённые варианты (Зеня, Зеняка) давали начало фамилиям. Эта версия самая прямая: фамилия возникла из имени, как тысячи других.

Вторая версия выводит Зеняку из славянского корня «зень». У этого корня два значения. Первое — «глаз» (отсюда «зеница», «зрачок»), и тогда прозвище Зеняка мог получить зоркий, глазастый человек. Второе значение — «пол, низ»; в этом случае прозвище могло указывать на место жительства в низине или овраге. Прозвищный вариант сложнее и требует допущения, что имя Зеняка возникло независимо от церковных имён, что для русской ономастики менее типично, но не исключено.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, от имени, — более надёжна: она объясняет фамилию через хорошо известный механизм образования русских фамилий от уменьшительных форм канонических имён. Вторая интересна, но остаётся гипотезой без прямых письменных подтверждений.

Фамилия Зенякины фиксируется в основном в центральных и южных регионах России, но точное место и время её возникновения установить сложно — процесс формирования фамилий длился несколько столетий, и письменные источники по этой конкретной фамилии скудны. Одно можно сказать уверенно: перед нами не случайное сочетание звуков, а след, оставленный в языке именем или прозвищем предка.