Фамилия Зенякин — редкий пример, где в основе могут скреститься сразу две линии: древнерусское прозвище и церковное имя. Разберёмся, что вероятнее.

Самый прямой путь — от уменьшительной формы Зеняка, которую давали обладателям имён Зенон или Зиновий. Зенон с греческого — «божественный», Зиновий — «богоугодно живущий». В быту оба имени легко сокращались до Зени, Зени, отсюда и Зеняка. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Зенякин, то есть сын или потомок Зеняки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия, которая уводит нас в мир славянской лексики. Прозвище Зеняка могли дать не по имени, а по внешности или месту жительства. Корень «зень» в древнерусском означал «глаз» (отсюда «зеница» — зрачок) и одновременно «пол», «низ». Человек, получивший такое прозвище, мог быть зорким, «глазастым» либо, наоборот, живущим в низине, в «зени» земли. Оба значения вполне реальны для прозвищ, и фамилия в этом случае образована по тому же принципу — от прозвища Зеняка через притяжательный суффикс.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, имя Зенон или Зиновий. Дело в том, что прозвища от «зень» в значении «глаз» чаще давали в форме Зенко, Зенок, а в значении «низ» — Зеня, Зеняка встречается реже. Зато уменьшительная форма от Зиновия — Зеня — широко бытовала в крестьянской среде, где полные имена часто заменяли домашними вариантами. Фамилия Зенякин, таким образом, скорее всего, «именная», а не прозвищная.

Географически фамилия встречается в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её происхождение от крестильных имён, распространённых именно в этих регионах. Встретить Зенякиных можно и в старых переписях, но массовой фамилия не стала — она осталась относительно редкой, что добавляет ей ценности для тех, кто её носит.