Фамилия Зенгин на первый взгляд кажется простой, но её происхождение упирается в редкое и неочевидное слово. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, она образована по модели «Зенг- + -ин», то есть от основы, оканчивающейся на «г». Такой суффикс указывает на принадлежность: Зенгин — «сын Зенги» или «человек из рода Зенги».

Искать корень стоит в диалектной и профессиональной лексике. В русских говорах слово «зенга» или «зеньга» означало нечто узкое, щелевое — например, щель в печи или прорезь. Однако гораздо интереснее версия, связанная с тюркскими языками. В тюркском «зенгин» (zengin) значит «богатый». Это слово могло попасть в русскую среду через торговые контакты или через людей, служивших в южных регионах. Прозвище Богатый давали не только по достатку, но и как пожелание удачи, а со временем оно превратилось в фамилию.

Есть и более локальная гипотеза: «зенгин» могло быть искажением фамилии Зенгин от имени Зенон (через форму Зеня) с последующим наращением «-гин». Но такое объяснение менее вероятно, потому что фонетический переход «Зеня → Зенгин» не типичен для русской ономастики. Обычно от имени Зенон образовывали Зеновьев, Зенин, а не Зенгин.

География фамилии сегодня показывает концентрацию в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически плотно пересекались русские и тюркские общины. Встречается она и у татар, что подкрепляет тюркскую версию. Таким образом, носитель фамилии Зенгин с высокой вероятностью ведёт род от человека, которого в русской деревне или в татарском селе прозвали Богачом, а оформилось это прозвище в фамилию по русской модели с суффиксом -ин.

Чётких указаний на дворянское или крестьянское происхождение у Зенгиных нет — фамилия не попала в родословные книги, но и не исчезла, сохранившись в разных сословиях. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая говорит не о статусе предка, а о его примете.