Фамилия Зенгер — одна из тех, что напрямую указывает на немецкие корни носителя. Её основа — прозвище или именование, которое, скорее всего, произошло от немецкого прилагательного zanger (или zenger). В переводе это значит «оживлённый», «бойкий», «резвый». Такое прозвище могли дать человеку с живым, подвижным характером — верткому и энергичному.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Она связывает фамилию с немецким словом Zange — «щипцы», «клещи», «кусачки». Если так, то прозвище Зенгер относилось не к характеру, а к ремеслу. Человек мог изготавливать такой инструмент, торговать им или постоянно пользоваться им в работе — например, кузнец, слесарь или плотник. Оба объяснения имеют право на жизнь, и выбрать между ними без точного знания истории конкретной семьи невозможно.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она пришла в готовом виде, без добавления типичных русских окончаний (-ов, -ин). Это характерно для фамилий немецких колонистов, которые сохранили исходную форму прозвища. В России фамилия Зенгер встречается в основном в регионах, где исторически селили поволжских немцев. Об этом говорят и архивные записи начала XX века: Зенгер Адам Адамович (1899 г. р., немец), Зенгер Александр Валентинович (1930 г. р., село Лейхтлинг Добринского района Саратовской области). Такие документы подтверждают, что фамилия бытовала именно в немецких колониях Поволжья.

Интересно, что фамилия Зенгер не получила широкого распространения за пределами немецкой диаспоры. Она осталась локальной, тесно привязанной к определённой этнической группе и месту. Это отличает её от многих других немецких фамилий, которые со временем «обрусели» и потеряли связь с исходной культурой. Здесь же связь с немецким языком и традицией прозвищ прослеживается прямо и без натяжек.