Фамилия Згибнев — одна из тех, где первая же буква сбивает с толку. В русском языке нет приставки «з-» в начале корня, поэтому сразу возникает вопрос: это искаженное «сгибать» или что-то другое? Ответ лежит в диалектной фонетике. В южнорусских и украинских говорах приставка «с-» перед звонким согласным часто озвончается: «сделать» произносили как «зделать», «сгиб» — как «згиб». Фамилия Згибнев образована от прозвища Згибень или Згибень — человека, который «сгибается», то есть либо сутулого от природы, либо низко кланяющегося, либо работающего в согнутом положении (например, кузнеца или гребца). Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Згибнев — сын Згибня.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с древнерусским словом «згибнути» (пропасть, сгинуть). В этом случае прозвище Згибень могли дать человеку, который однажды чудесным образом спасся или, наоборот, считался «пропащим». Однако для прозвищ чаще брали конкретный физический признак, чем абстрактное действие, поэтому первая версия убедительнее.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе прозвищ по физическим особенностям, но не разбирает её подробно. Встречаемость фамилии крайне низкая — она локализована в основном в Центральной России и Поволжье, где были сильны южнорусские диалекты. В письменных источниках XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания «Згибнов» и «Згибнев» — путаница из-за того, что суффикс -ов в ряде регионов заменялся на -ев по аналогии с мягкими основами.

Что интересно: фамилия Згибнев не имеет однозначных «родственников» в виде Сгибнев или Сгибнов — они существуют параллельно и нередко принадлежат одной семье, просто записанной разными писарями. Если ваш предок был Згибнев, он, скорее всего, происходил из крестьянской или ремесленной среды, а прозвище получил за характерную осанку или манеру работы.