Фамилия Жабопекова звучит настолько необычно, что сразу вызывает два вопроса: откуда она взялась и не шутка ли это? Вторая версия отпадает сразу: у фамилии есть реальные носители (в основном на юге России и в Казахстане), а её структура прозрачна и вполне логична для русской ономастики.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа + суффикс -ов (в женском роде -ова). Основа — «Жабопек». Это сложное слово, составленное из двух корней: «жаб(а)» и «пек-». Второй корень восходит к глаголу «печь» (печь, выпекать). Таким образом, перед нами прозвище по профессии или занятию: Жабопек — тот, кто печёт жаб. Звучит дико, но в русских говорах «жаба» — это не всегда земноводное.

В диалектах северных и сибирских областей «жабой» называли особый вид хлеба или лепёшки (иногда — сдобную выпечку круглой формы). Слово «жаба» в этом значении встречается в архангельских и вологодских говорах. Значит, Жабопек — это пекарь, который специализировался на выпечке именно такого хлеба. Фамилия образована по той же модели, что и Хлебопёков, Пирожков или Блинников, только с диалектным, а не литературным названием продукта.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по характеру или внешности. Если «жаба» понимать в прямом смысле (животное), то «жабопёком» могли в насмешку назвать человека, который якобы «печёт жаб» — то есть делает что-то нелепое или занимается бесполезным делом. Однако в пользу «хлебной» версии говорит то, что фамилия не единична: существует фамилия Жабопёков (с ударением на ё), а также однокоренные Жабов, Жабкин, что указывает на устойчивый прозвищный ряд, связанный с едой.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Оренбургская область, Башкортостан, а также север Казахстана (откуда, вероятно, происходят многие носители). Это регионы, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из северных губерний России, принося с собой местные говоры. Именно там «жаба» в значении «лепёшка» и могла закрепиться в фамилии.

Итак, предок современных Жабопековых был, скорее всего, пекарем, который выпекал особый диалектный хлеб. Фамилия — редкий пример того, как локальное слово, не попавшее в литературный язык, сохранилось в родовом имени.