Фамилия Жабронова — женская форма, а мужская, соответственно, Жабронов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жаброн. Слово «жаброн» в русских говорах не зафиксировано в словарях литературного языка, но прозрачно связано с «жабра» — орган дыхания у рыб. Вероятнее всего, так могли прозвать человека с крупным, выступающим кадыком, который в народе нередко сравнивали с рыбьей жаброй. В некоторых диалектах «жабры» также означали отвислые щёки или складки на шее, так что прозвище могло относиться к внешности — полному или одутловатому лицу.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Первоначально Жабронов — это «сын Жаброна» или «принадлежащий Жаброну». Фамилия довольно редкая, и её география, по данным открытых источников, тяготеет к центральным и южным областям России, что косвенно подтверждает её происхождение из среды крестьян или посадских людей.

Интересно, что однокоренные фамилии — Жабров, Жабровский — встречаются чаще, а форма с -он- (Жабронов) могла возникнуть как вариант от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. В ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, фамилии на -ов от прозвищ, связанных с частями тела, — обычное явление, хотя «жабры» в этом ряду стоят особняком из-за специфичности образа. Версия о происхождении от слова «жаба» (земноводное) менее вероятна: для неё ожидалась бы форма Жабов или Жабин, а не Жабронов. Таким образом, фамилия Жабронова почти наверняка описывает характерную внешность предка — человека с заметным кадыком или полным лицом.