Скорее всего, фамилия Жабрева происходит от прозвища Жабрь. Вероятно, в его основе лежит глагол «жабрить» - «жрать, пожирать». Возможно, так называли человека с хорошим аппетитом. Менее вероятно, что это прозвище ведет свое начало от нарицательного «жабры» - «органы дыхания рыб». В древности людям довольно часто давали прозвища, связанные с частями тела животных. Можно предположить, что прозвище Жабрь относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть рыбаком. Хотя не исключено, что так называли человека, который очень хорошо плавал (чувствовал себя «как рыба в воде»). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жабрь, со временем получил фамилию Жабрева.