Фамилия Жабрева образована от прозвища Жабрь. Разбираем возможные версии его происхождения.

Самая прямая версия — от глагола «жабрить», то есть «жрать, пожирать». Прозвище Жабрь могли дать человеку с отменным аппетитом, едоку. Такие прозвища по физиологическим особенностям или поведению за столом в старину были обычным делом.

Другая версия отталкивается от слова «жабры» — органы дыхания рыб. Здесь возможны два поворота. Первый: прозвище могли дать рыбаку — по роду занятий. Второй: так могли назвать отличного пловца, который чувствовал себя в воде «как рыба». Оба варианта правдоподобны, но второй — скорее дополнительный, так как прозвища по ремеслу встречаются чаще, чем по умению плавать.

Менее вероятно, но не исключено, что прозвище носило ироничный или внешний характер — например, человека с выступающими скулами или худобой могли сравнить с рыбой.

Сама фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Жабр- добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жабря). Окончание -а — женская форма фамилии. Таким образом, Жабрева — это «дочь или жена Жабря».

В целом, независимо от того, какой из смыслов был первичным, фамилия Жабрева относится к группе древних русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на конкретную черту или занятие предка.