Фамилия Жабський — редкий пример того, как географическая основа вступила в конфликт с привычным написанием. С точки зрения словообразования, перед нами типичная фамилия на -ский, указывающая на происхождение от названия места. Такие фамилии в Польше, на западе Украины и в Беларуси давали помещикам или шляхте, а позже — крестьянам, переселенным из конкретного села. Корень «жаб-» (от слова «жаба») в названиях населенных пунктов встречается часто: в Польше есть село Żabsko, на Волыни — Жабче, в Беларуси — Жабы. Носитель фамилии Жабський, скорее всего, был выходцем из одного из таких мест — например, из поселения, которое в документах Речи Посполитой фиксировалось как Żabsk или Żabsko.

Необычное написание через «ськ» (а не «зк») — ключевая деталь. В русской традиции фамилии на -ский обычно пишутся с «з»: Жабзкий. Вариант Жабський выдает прямое влияние польской орфографии (przymiotnik «żabski» — «жабий, относящийся к Жабску»). Это типично для фамилий, которые оформились в землях бывшей Речи Посполитой и не прошли через унификацию в советских паспортных столах. Если бы фамилия возникла в великорусских губерниях, она звучала бы как Жабов или Жабкин.

Вторая, менее вероятная версия — происхождение от прозвища Жаба, данного человеку за особенности внешности или характера (например, за зеленоватый цвет лица или хриплый голос). Но суффикс -ский в таком случае был бы нетипичен: прозвищные фамилии в этой модели образуются через -ов/-ев. Исключение — если прозвище принадлежало шляхтичу, который добавил -ский для благозвучия, но тогда мы бы ожидали форму Жабский (с твердым «з»).

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, Жабськие сосредоточены в Волынской и Ровенской областях Украины, а также среди потомков польских переселенцев на Житомирщине. Социальный состав, скорее всего, был смешанным: от мелкой шляхты до крестьян, получивших фамилию при освобождении в XIX веке по названию деревни. Фамилия не попала в массовые советские справочники именно из-за своего «польского» написания — её могли переписывать или заменять на более привычные варианты.