Фамилия Жадовский — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не только язык, но и география. Первое, что приходит на ум: корень «жад» и современное «жадный». Однако в древнерусском языке и говорах это слово было шире по смыслу. Прозвище Жад или Жадень могли дать не только скупому или обжоре, но и человеку, который «жадал» — то есть сильно хотел пить, жаждал. В курских говорах «жадоба» значило «алчный», а вот в Олонецкой губернии, на севере, это же слово оборачивалось лаской: «желанный», «любимый», «родимый». Так что прозвище мог получить и долгожданный ребенок, которого «жадали» всей семьёй.

Модель образования фамилии — суффикс -ск(ий), типичный для польской и западнорусской шляхты, а также для фамилий, образованных от названий местностей. Но в случае с Жадовскими основа явно прозвищная, а не топонимическая. Есть и третья, более редкая версия: связь с названием камня «жад» (испанское piedra de la jada — «камень от почечных колик»), то есть нефритом. Если так, то родоначальник мог быть мастером-камнерезом или ювелиром, работавшим с этим минералом.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского сохранились ранние упоминания носителей схожих прозвищ и фамилий. Среди них — Жаден Григорьев, крестьянин 1545 года из Новгорода; Жаден Федорович Тучнев, 1540 год, Тверь; Жадный Ермолаев, бобыль 1593 года из Арзамаса; Жадобин Пётр, крестьянин 1605 года из Мурома. Самое раннее упоминание самой фамилии Жадовский относится к 1417 году: Семён Жадовский, новгородец, участник похода московской рати с Вятки на Двину. А в 1550 году в документах встречается Василий Константинович Жадовский. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества — от крестьян до участников военных походов, и её носители встречались как на севере, так и в центральных землях.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления родовых имён растянулся на столетия. Однако ясно одно: за фамилией Жадовский стоит не один, а несколько возможных смыслов, и каждый из них по-своему рассказывает о человеке, который первым получил это прозвище.