Фамилия Жафьярова — одна из тех, где форма на -ова сразу выдаёт носителя женского пола, а мужской вариант будет Жафьяров. География подсказывает, что фамилия тюркского корня, скорее всего, татарского или башкирского происхождения, хотя встречается и у других народов Поволжья и Приуралья.

Основа фамилии — личное имя Жафьяр (или Джафьяр). Это арабское имя Джафар (جعفر), которое означает «ручей», «источник» или, по другой версии, «полный, обильный». В тюркской среде имя адаптировалось к местному произношению: начальный звук «дж» мог переходить в «ж», а гласные меняться под влиянием диалектов. Так Джафар стал Жафьяром. Суффикс -ов/-ев — стандартный русский патронимический суффикс, который добавили при оформлении фамилии в документах, чтобы указать на принадлежность к роду: «сын (или дочь) Жафьяра».

Примечательно, что фамилия сохранила редкий для русского уха мягкий знак перед суффиксом — «Жафьяр-ов». Это не ошибка, а запись тюркского произношения, где «я» после мягкого согласного даёт йотированный звук. В аналогичных фамилиях (например, Гафьяров, Сафьяров) мягкий знак часто опускали, но здесь он закрепился в паспортной форме.

Предки носителей фамилии, вероятно, были людьми незнатного происхождения — крестьянами или ремесленниками. В татарских и башкирских селениях имя Жафьяр давали мальчикам в честь одного из сподвижников пророка Мухаммеда — Джафара ат-Тайяра. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а целиком восходит к имени предка-основателя рода, что типично для поздних (XVIII–XIX веков) фамилий у народов, вошедших в состав Российской империи.

Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном распространении. Скорее всего, Жафьяровы — выходцы из одного или нескольких соседних селений на юго-востоке Татарстана или северо-западе Башкортостана.