Фамилия Жагневская — яркий пример того, как географическая привязка и суффиксальная модель сразу выдают происхождение. Это типичная «топонимическая» фамилия, образованная по польско-белорусской модели с суффиксом -ск(ая). Она указывает на то, что основатель рода — мужчина по фамилии Жагневский — владел или жил в местечке с названием Жагнево или Жагнев. Для женщин в этой традиции закреплялась форма на -ская, которая со временем стала передаваться по наследству как неизменяемая фамилия.

Корень «жагн-» — самый интересный и неочевидный. Скорее всего, он восходит к древнему славянскому слову «жагнуть» — «жечь, палить, обжигать». В старину так могли прозвать человека, работавшего с огнём: кузнеца, смолокура, углежога или того, кто выжигал лес под пашню (подсечное земледелие). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «жага» — «крапива» или «жагливый» — «колючий, язвительный». В этом случае прозвище могло отражать характер — едкий, цепкий, как крапива.

География фамилии подсказывает её происхождение. Формант -ский/-цкий особенно характерен для шляхты Речи Посполитой — польской, литовской и западнорусской знати. Фамилия Жагневская с высокой вероятностью сформировалась на территории современных Беларуси, восточной Польши или западной Украины, где была распространена традиция давать фамилии по названиям имений. Если предок был не шляхтичем, а крестьянином, то фамилию он мог получить от названия деревни, куда его приписали после отмены крепостного права.

В написании фамилии встречается вариант с одной «н» — Жагеневская, но классическая форма через двойное «н» указывает на притяжательный суффикс -ин- в основе: «Жагнев» — «принадлежащий Жагеню». Само имя или прозвище Жагень — это, по сути, то же самое, что и «жгун», человек, связанный с огнём или обжигом. Таким образом, Жагневская — это «женщина из рода Жагневских», а её далёкий предок, скорее всего, был мастером по огню: кузнецом, смолокуром или суровым человеком с «жгучим» характером.