Фамилия Жакей — редкий случай, когда русская по форме фамилия образована от заимствованного слова, причём не от имени, а от названия профессии. В основе лежит французское «jockey» — так в России XIX века называли профессиональных наездников на скачках, а позднее — и конюхов, ухаживающих за скаковыми лошадьми. Слово вошло в русский язык вместе с модой на английские скачки и конный спорт, который в дворянской среде был престижным увлечением.

Модель образования проста: корень «жакей» плюс нулевое окончание. Фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее происхождение, скорее всего, вторая половина XIX — начало XX века. Такие «прозвищные» фамилии без оформления давали людям, чья профессия была яркой и необычной для крестьянской или мещанской среды. Жакеем могли прозвать не только самого наездника, но и, например, конюха при барской конюшне, грума или даже человека, который любил щеголять в костюме жокея.

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии, в южных губерниях России, где конный спорт и ипподромы были распространены. В центральных великорусских областях она редка. Иногда написание путают с фамилией Жаке, которая может быть французской (от Jacques), но русская форма твёрдо закрепилась с «й» на конце — как указание на профессию, а не на имя.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, и это объяснимо: фамилия осталась в низовых слоях — среди конюхов, кучеров, рабочих конных заводов. Потомки жакеев, скорее всего, утратили связь с профессией после революции, когда конный спорт стал менее элитарным, а само слово «жокей» ушло из бытового обихода. Сегодня фамилия воспринимается как редкая и звучная, но её корень всё ещё отсылает к конкретному ремеслу — работе с лошадьми на скаковом кругу.