Фамилия Жаламбетов — редкий случай, когда почти все её элементы говорят о тюркском происхождении, но при этом она не вписывается в стандартные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён. Её основа — мужское имя Жаламбет, которое состоит из двух частей: «жалам» (в тюркских языках — «знамя», «стяг», «флаг», также «желание», «цель») и «бет» (вариант «бек», «бий» — «князь», «господин», «вождь»). Таким образом, имя Жаламбет могло означать «знаменосец», «господин знамени» или «вождь, к которому стремятся». В казахской ономастике имена с компонентом «жалам» не редкость, и они часто несли символику лидерства или воинской доблести.

Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае указывает на принадлежность: «сын Жаламбета». В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ский (от географических названий), суффикс -ов здесь просто адаптирует тюркское имя под русскую грамматику. Такая модель типична для фамилий, которые фиксировались в документах в XIX — начале XX века, когда тюркское население Российской империи получало русские паспортные записи. Поэтому Жаламбетов — фамилия не исконно русская, а возникшая на стыке культур, скорее всего, у казахов, татар или башкир.

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской, Астраханской областям и Западному Казахстану — регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Встречаются и варианты написания: Жаламбетов, Джаламбетов (с начальным «дж»), а также Жаламбетов с ударением на второй или третий слог. Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Жаламбеков или Жаламов, показывает, что вторая часть имени могла меняться: «бет» против «бек» — это не ошибка, а диалектная или историческая особенность произношения.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была разнородной: от казаков и крестьян до мелких степных чиновников. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Жаламбетовы могли записываться как «инородцы» или «татары», а после революции фамилия окончательно закрепилась в документах. Споров о происхождении основы немного: версия про «знамя» и «господина» наиболее правдоподобна, а попытки связать «жалам» с арабским «джалал» (величие) или персидским «жале» (роса) выглядят натяжкой, так как не подтверждаются реальной антропонимией региона.