Фамилия Жалимбетов — яркий пример антропонимики, сформированной под влиянием тюркских языков, и её разговор лучше начинать не с корня, а с характерного суффикса. Суффикс «-ов» указывает на русскую модель оформления фамилий, которая в XIX–XX веках закрепилась у многих народов Российской империи, особенно в среде казахов, башкир и татар. Сама же основа «Жалимбет» — это сложное имя, типичное для казахской и ногайской ономастики.

Имя «Жалимбет» распадается на две части: «жалим» и «бет». «Жалим» в казахском языке означает «жестокий», «суровый», «грозный» — слово с яркой экспрессивной окраской. «Бет» переводится как «лицо», «облик», а в переносном смысле — «сторона», «характер». Таким образом, имя Жалимбет можно истолковать как «суровый ликом» или «грозный обликом». В тюркской традиции такие имена давали с пожеланием, чтобы ребёнок был твёрдым, несгибаемым, внушал уважение — своего рода оберег от злых сил.

Вероятнее всего, фамилия образована от личного имени основателя рода. Если следовать классической схеме, то Жалимбетов — это «потомок Жалимбета». Географически фамилия наиболее распространена в Западном Казахстане (Актюбинская, Западно-Казахстанская области), а также среди казахов Оренбуржья и Астраханской области. Встречается она и у башкир, но там форма могла измениться под местные диалекты.

Обратим внимание на редкую деталь: в отличие от многих фамилий на «-ов», образованных от арабско-персидских имён (например, Ахметов, Муратов), Жалимбетов использует исконно тюркскую лексическую базу. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, принадлежали к среде кочевников-скотоводов, где сохранялась древняя система имён, не вытесненная исламскими именами вплоть до XIX века.

Сословная принадлежность Жалимбетовых, как правило, не фиксируется в дворянских родословных книгах — это фамилия простых общинников, «кара суйек» (чёрная кость) по казахской иерархии. В советское время фамилия не утратилась, а органично вошла в паспортную систему, и сегодня её носители живут не только в Средней Азии, но и в европейской части России.