Фамилия Жалпакова образована от мужской формы Жалпаков, что указывает на её тюркское происхождение. В основе фамилии лежит слово «жалпак» — в казахском, киргизском и других тюркских языках оно означает «плоский», «широкий», «ровный». Суффикс -ов (-ова) типичен для русской адаптации тюркских фамилий: его добавляли при переходе в русскую документацию, особенно в XIX–XX веках, когда фиксировали фамилии кочевых народов.

Прозвище Жалпак могли дать человеку с широким лицом, плоским носом или плотным телосложением. В тюркской среде такие прозвища были описательными, без негативного оттенка — скорее, как меткая бытовая характеристика. Возможна и географическая привязка: в Казахстане есть топонимы Жалпак (например, урочища или холмы), и фамилия могла возникнуть у выходцев из такой местности.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами Средней Азии и прилегающих регионов России. В отличие от более распространённых тюркских фамилий на -ов (например, Ахметов), у Жалпакова нет вариантов с другими суффиксами — это говорит о её локальном бытовании и, вероятно, поздней фиксации в письменных источниках. Основная масса носителей сосредоточена в Казахстане, меньше — в Оренбургской, Астраханской областях и среди казахской диаспоры.

Словообразовательная модель проста: основа «жалпак» + русский фамильный суффикс -ов. Аналогов среди русских фамилий нет, но можно провести параллель с однокоренными тюркскими фамилиями вроде Жалпаков (с тем же корнем) или Жалпакбаев (где «бай» — богатый, уважаемый человек). Социальный контекст: предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, а фамилию получили при советских переписях населения, когда прозвище закрепили официально.