Фамилия Жалтковски — яркий пример фамилии, образованной по польской модели с суффиксом -овски/-евски. В русском языке такие фамилии обычно адаптировались в форму -овский/-евский, но написание через «и» на конце (Жалтковски, а не Жалтковский) выдает либо позднюю фиксацию в документах, либо прямое заимствование из польского языка, где окончание -ski пишется именно так. По сути, это та же фамилия, что и Жалтковский, но в менее русифицированном варианте.

Основа фамилии — корень «жалк-», который восходит к древнерусскому или польскому слову «жалкий» (достойный сожаления, вызывающий сострадание) либо к глаголу «жалеть». В славянской антропонимии прозвища с таким корнем давали человеку, которого считали несчастным, убогим или, наоборот, чрезмерно жалостливым. В польском языке есть слово żałować (жалеть) и żałosny (жалкий), так что версия с эмоциональной характеристикой человека выглядит наиболее прямой.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с топонимом. В Польше и на западе современной Беларуси существовали и существуют села с названиями типа Жалтково, Жалков, Жалки. Фамилии на -ски в среде шляхты и крестьянства часто указывали на владение или происхождение из такого места. Если принять эту версию, то Жалтковски — потомок человека, жившего в Жалткове.

Стоит обратить внимание на редкий переходный элемент «т» в основе: «Жалт-» вместо более частого «Жал-». Это может быть следствием диалектного произношения (вставное «т» в сочетаниях типа «жл» или «зл») либо искажением при записи фамилии в метрических книгах. В любом случае, фамилия нечастая, и её носители, скорее всего, ведут род из западных регионов бывшей Речи Посполитой — современной Польши, Беларуси или Украины. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до мелкой шляхты, так как фамилии на -ски не были монополией дворянства, особенно в XIX веке.