Фамилия Жамалулаев — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду, превратилось в русскую фамилию. В её основе лежит составное мужское имя Жамалула (или Джамалула), которое восходит к арабскому «Джамаль-Улла» — «красота Аллаха» или «совершенство Аллаха». Это теофорное имя, то есть содержащее указание на Бога, распространённое среди мусульманских народов.

Модель образования фамилии проста и типична для русского языка: к основе Жамалула добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жамалулы). В тюркских языках, откуда фамилия попала в русский обиход, суффикс -ев пришёл на смену традиционным патронимическим окончаниям вроде -оглы или -улы. Поэтому Жамалулаев — это буквально «потомок (сын) Жамалулы».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Дагестану, где распространены аварские, кумыкские и даргинские фамилии с такой структурой. Встречается она и у чеченцев, ингушей, а также у народов, испытавших влияние ислама в Поволжье. Менее вероятно, но не исключено, что фамилия могла возникнуть у татар или башкир.

В русском языке фамилия сохранила исконное ударение на последнем слоге — Жамалула́ев, хотя в бытовой речи нередко смещают ударение на третий слог (Жамалула́ев). Вариант написания с буквой «Д» (Джамалулаев) встречается реже и обычно связан с правилами транслитерации арабского звука «дж» в разных национальных традициях.

Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: среди носителей могли быть как крестьяне, так и духовные лица или воины. Единственное, что можно сказать наверняка — родоначальник носил имя, подчёркивающее религиозное благочестие, что было особенно ценно в горских обществах, где имя нередко давали в честь уважаемого алима или муллы.