Фамилия Жамалова образована от личного имени Жамал — казахской формы арабского имени Джамал. В переводе с арабского оно означает «красота, обаяние, совершенство». Родители, называя сына Жамалом, желали ему не только внешней привлекательности, но и внутренней гармонии, нравственной чистоты.

Словообразовательная модель проста: к основе Жамал- добавлен русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Жамала»). Такая модель типична для фамилий, возникших в среде тюркских народов, попавших под культурное и административное влияние Российской империи. Фамилия закрепилась в тех регионах, где казахский и другие тюркские языки соседствовали с русским делопроизводством — прежде всего в Казахстане и прилегающих областях.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые произошли от полных крестильных имён или прозвищ, Жамалова ведёт начало от арабского заимствования, распространённого в исламской ономастике. Имя Джамал (и его варианты Джамиль, Жамал) встречается у многих народов, исповедующих ислам, поэтому однокоренные фамилии можно найти у татар, башкир, народов Кавказа — хотя ударение и написание могут различаться.

Встречается также вариант Жамалиев, образованный с помощью другого суффикса, но Жамалова — форма на -ов, самая частая в русскоязычной среде. В казахском языке той же основе соответствует фамилия Жамалов (без окончания -а в женском варианте), но в русской традиции женская форма Жамалова указывает на принадлежность к роду.