Фамилия Жамалеев звучит на тюркский лад, и это первая зацепка для её разбора. В её основе лежит арабское по происхождению имя Джамал (Jamal), которое переводится как «красота», «совершенство». В тюркских языках, особенно в татарской и башкирской среде, имя приобрело форму Жамал или Жамалей — с заменой начального «дж» на более мягкое «ж». А суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилии: так закрепляли принадлежность к роду, буквально «сын Жамалея» или «из семьи Жамалеевых».

Интересный нюанс кроется в суффиксе «-ей». В татарской ономастике имена с таким окончанием часто воспринимались как ласкательные или обиходные формы. То есть Жамалей — это не полное, а скорее домашнее, сокращённое обращение к человеку по имени Жамал. Фамилия, таким образом, пошла не от официального имени, а от того, как звали предка в быту, в кругу семьи. Это отличает её, скажем, от фамилии Жамалов, которая образована напрямую от полной формы Джамал.

Географически фамилия Жамалеев встречается в основном в Поволжье и Приуралье — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это зона расселения татар и башкир, где такие фамилии не редкость. Сословно предки Жамалеевых могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами, но однозначных данных о принадлежности к дворянству нет — в отличие от некоторых фамилий на -ский, эта не указывает на шляхетское происхождение.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с арабским «джамиль» («красивый»), но это менее вероятно: форма Жамалей устойчиво указывает именно на имя Джамал. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Жамалов, Джамалов, Джамалдинов — все восходят к тому же корню, просто с разной степенью адаптации к русскому языку.