Фамилия Жамалиев образована от личного имени Жамали — сложного, составного. В его основе лежат два арабских корня, которые в исламском мире часто соединяли в одно имя. Первая часть — Джамал, что значит «красота», «обаяние» или «совершенство». Вторая — Али, одно из имён Аллаха, которое переводят как «великий», «возвышенный», «высший» или «могущественный». Таким образом, имя Жамали несло двойной смысл: и красота, и высота положения.

Фамилия строится по стандартной тюркской модели: к основе Жамали добавляется суффикс -ев, который в русской традиции оформляет фамилии от имён и прозвищ. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был известен под именем Жамали. В казахской среде такие фамилии на -ев (как и на -ов) закрепились в XIX–XX веках при переходе на русский документооборот, поэтому географически фамилия Жамалиев чаще всего встречается в Казахстане и среди казахов.

Иногда можно встретить вариант написания Жамалиев с буквой «а» в первом слоге — это связано с особенностями произношения в разных диалектах. Сравните с однокоренными фамилиями: Джамалиев, Джамалов, Жамалов. Все они восходят к тем же арабским корням, но различаются тем, как имя записали в метриках или паспортах. Фамилия Жамалиев — не самая распространённая, но её носители есть и в России, особенно в регионах, граничащих с Казахстаном.

По сути, фамилия Жамалиев — это указание на имя предка, которое родители дали ему с пожеланием красоты и достоинства. Никаких дополнительных сведений о сословии или роде занятий первых носителей нет, но сама модель фамилии говорит о том, что это родовое имя, а не прозвище по ремеслу или месту жительства.