Фамилия Жамалиева — одна из тех, что хранит в себе прямой комплимент от предков. В её основе лежит арабское слово «жамал» (جمال), которое переводится как «красота» и «совершенство». От него образовалось мужское имя Жамали — так называли мальчика, желая ему вырасти не просто привлекательным, но и внутренне гармоничным, безупречным человеком. В арабской и тюркской традиции имена с корнем «жамал» — одни из самых распространённых пожеланий ребёнку.

Фамилия Жамалиева — женская форма, а мужская, соответственно, Жамалиев. Она построена по классической для русского языка модели: к основе Жамали- добавился суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жамали). Такая схема типична для фамилий, которые возникали в среде, где русская письменность и делопроизводство фиксировали имена и прозвища тюркских, кавказских и арабских народов. Поэтому географически фамилия Жамалиева чаще всего встречается в регионах с сильным исламским влиянием: на Северном Кавказе, в Поволжье (особенно у татар и башкир), в Средней Азии. В русских областях она редка и почти всегда указывает на восточные корни семьи.

Интересно, что в разных языках огласовка имени могла меняться: у татар, например, распространён вариант Жәмали (Джамали), у народов Дагестана — Жамалудин или просто Жамал. Соответственно, и фамилии могли звучать как Джамалиев, Жамалудинов или Жамалов. Жамалиева — производное от полной формы имени, с дополнительным суффиксом -и, который часто встречается в тюркских именах (сравните: Карим — Карими, Рашид — Рашиди). Это удлинение не меняло смысла, но придавало имени более книжный, учёный оттенок.

Процесс закрепления фамилии Жамалиева растянулся на несколько поколений. Окончательно она оформилась уже после того, как предки-носители имени Жамали попали в русскую административную систему — при переписях, воинском учёте или получении паспортов. Именно поэтому без генеалогического поиска (архивных записей, метрических книг) невозможно определить точную дату и место возникновения конкретной ветви рода — фамилия могла появиться и в XIX веке в татарской деревне, и в начале XX века в горском ауле.