Фамилия Жамбалиева образована от мужского имени Жамбали, которое восходит к арабскому «Джамал» (красота, совершенство) и тюркскому «бали» (мед, сладость). В буквальном прочтении — «сладкая красота» или «медовая прелесть». Это составное имя, характерное для народов, исповедующих ислам, особенно для тюрко-монгольской языковой группы.

Суффикс -ев указывает на русскую модель фамилий, адаптированную через притяжательное значение: Жамбалиев — «сын Жамбали». Окончание -а в женском варианте (Жамбалиева) — грамматический признак рода, не меняющий смысла. Фамилия могла возникнуть в среде казанских татар, башкир или ногайцев, а также у народов Северного Кавказа, где распространены подобные двусоставные имена.

Географически фамилия встречается в регионах с компактным проживанием тюркского населения: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также в Казахстане. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали у служилых татар и башкир, которые после крещения иногда меняли написание, но основа оставалась.

Спорных версий немного: некоторые исследователи выводят имя Жамбали от калмыцкого «жамба» (счастье) и «али» (богатство), но это менее вероятно — арабский корень «джамал» прослеживается чётче. Социальный контекст: носители фамилии в прошлом часто были связаны с торговлей или скотоводством, так как составные имена с «медом» давали детям в семьях, где ценили мягкость и благополучие.

В отличие от фамилий на -ов, которые образуют от имён на согласную, форма Жамбалиев стоит в ряду редких примеров, где основа оканчивается на -и, что говорит о более поздней адаптации (XVII–XIX века). Сравните с однокоренными Джамалов или Джалилов — здесь восточная основа сохранена точнее, без переогласовки.