Фамилия Жамбалов происходит от бурятского мужского имени Жамбал. Основа имени — тибетская, где оно означает «благосиятельный» или «блистательный». В буддийской традиции это имя носил бодхисаттва Манджушри — воплощение мудрости, и именно этот сакральный смысл перешёл в личное имя, а затем и в фамилию.

Модель образования проста и типична для бурятских фамилий: к основе Жамбал прибавили русский патронимический суффикс -ов. По такой же схемы возникли и однокоренные фамилии — Жамбаев, Жамбалов, Жамбалов. Встречаются и варианты с другим суффиксом, например Жамбалов, но именно форма на -ов закрепилась как основная.

Географически фамилия Жамбалов распространена в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области — там, где исторически живут буряты. Встречается она и у калмыков, поскольку имя Жамбал (в форме Жамба) популярно и в калмыцкой ономастике.

Сословно предки носителей фамилии в основном принадлежали к бурятским родам и племенам, а после вхождения Бурятии в состав Российской империи — к податным сословиям: крестьянству и казачеству. Однако имя Жамбал в буддийской культуре было почётным, и его могли давать в семьях лам и родовых старейшин, так что социальный спектр у фамилии широкий.

Если говорить о написании, то в старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилию могли записывать как Жамбалов, Жамбалов и даже Жамбалов — с одним «л» или с двумя. Форма с двумя «л» (Жамбалов) встречается реже, но тоже фиксируется. Современный стандарт — Жамбалов, через одно «л».

Таким образом, фамилия Жамбалов — это не просто родовое имя, а прямой отсыл к буддийскому пантеону и культуре монгольских народов, где имя Жамбал веками оставалось символом мудрости и света.