Фамилия Жамботовы восходит к мужскому имени Жамбот (вариант — Жанбот), широко распространённому в тюркоязычной и исламской среде. Как и многие фамилии, уходящие корнями в Золотую Орду, она могла появиться у выходцев из печенежских, половецких или казахских родов, но точное время её закрепления — предположительно XV–XVII века, когда восточные имена активно входили в обиход русских служилых людей и дворянства.

Разбираем имя по составу. Первая часть — «жан» (или «джан»): в персидском и казахском языках это «дыхание», «душа», «жизнь». Вторая часть — «бот»: сокращённая форма от «булат», арабского слова, означающего «отличная сталь», высококачественную дамасскую сталь. Вместе имя Жамбот даёт образ «стальной души» — человека с несгибаемым, крепким характером. Чередование «н» и «м» (Жанбот → Жамбот) — обычное явление в среднеазиатской фонетике, так что обе формы считаются равноправными.

Модель образования фамилии проста: к основе Жамбот добавили русский патронимический суффикс -ов, что значит «сын Жамбота». Такая модель типична для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках у дворянских и служилых родов восточного происхождения: имя родоначальника записывали в документах, а затем оно переходило к потомкам как наследственное прозвание.

Исторический контекст добавляет фамилии вес: в допетровской России немало дворянских фамилий ведут начало от татарских, казахских или кавказских выходцев. Жамботовы — не исключение. Само имя Жамбот встречается у казахов, башкир, татар, а также у народов Северного Кавказа, где «жан» и «булат» — привычные компоненты имён. Поэтому географический разброс фамилии широк: от Поволжья до Казахстана и Кавказа.

В отличие от многих фамилий с прозрачной славянской этимологией, Жамботовы сохраняют прямую связь с восточной антропонимической традицией. Это не переосмысленное прозвище, а прямое именование по отцу, где каждое слово — осмысленная характеристика. Фамилия остаётся памятником не только восточной письменности, но и тому слою русской истории, где тюркские имена звучали в боярских палатах наравне с греческими и скандинавскими.