Фамилия Жамилев — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней слышен восточный отзвук, и это не случайно. Основа фамилии — личное имя Жамиль (или Джамиль), которое восходит к арабскому «джамиль» — «красивый», «прекрасный». В мусульманской традиции это имя распространено у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. Соответственно, Жамилев означает «потомок Жамиля», «принадлежащий к роду Жамиля».

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий, которая в XIX–XX веках активно накладывалась на тюркские и кавказские имена. Это типичный случай для фамилий народов Поволжья, Северного Кавказа и Закавказья: татарские Жамилев, башкирские Жамилев, азербайджанские Джамилев — все они образованы по одному принципу. Если бы фамилия сохранила чистую тюркскую форму, она звучала бы как Жамиль улы (Жамиль оглы) или просто Жамиль.

Важная деталь: написание через «Ж», а не «Дж» — признак того, что фамилия обрусела в произношении и записи. В оригинале имя звучит с мягким «дж» (Джамиль), но при адаптации в русских документах «дж» часто заменяли на «ж» — так было проще писарям. Поэтому Жамилев и Джамилев — варианты одной фамилии, и носители могут встретить обе формы.

По сословной принадлежности предки Жамилевых могли быть кем угодно: от крестьян до купцов и духовных лиц. Фамилия не даёт подсказки о знатности или ремесле — она лишь фиксирует имя основателя рода. Встречается она в основном в Татарстане, Башкортостане, а также в Азербайджане и среди кавказских народов. В центральной России Жамилевы — редкость, что делает фамилию хорошим маркером миграции семьи из регионов традиционного ислама.