Фамилия Жамхарян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения. Её выдает суффикс -ян, который в русской передаче закрепился как окончание, а в армянском языке является патронимическим показателем, то есть отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к роду. Изначально фамилии с таким суффиксом указывали на предка: Жамхарян — «из рода Жамхара».

Основа фамилии — Жамхар. В армянском языке слово «жам» означает «время», а «жар» (или «хар») — «огонь», «жар». Однако прямое сложение «время огня» звучит слишком метафорично и вряд ли было бы прозвищем. Более правдоподобна версия, что Жамхар — это вариант тюркского имени или прозвища Джамхар (или Жамгар), которое встречается у народов Закавказья и Ближнего Востока. В таком случае армянская фамилия Жамхарян могла возникнуть от контактов с тюркоязычным населением: тюркское прозвище дали человеку, а его потомки уже оформили его по армянской модели.

Есть и другая, более редкая версия: связь с арабским словом «джамхар» (толпа, множество), которое могло стать личным именем. Но это предположение слабее, так как имя Джамхар не зафиксировано в армянских святцах или традиционном именослове.

Географически фамилия Жамхарян тяготеет к регионам исторической Армении, где было сильно тюркское влияние — в частности, к районам Вана, Карса или Эрзурума. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре, поэтому сегодня Жамхарянов можно встретить в Армении, России, Ливане, Сирии, Франции и США. В самой Армении фамилия не входит в число самых распространённых, но и не является уникальной — встречается преимущественно в Ереване и областях Араратской долины.

Социальный состав носителей, судя по доступным данным, неоднороден: среди Жамхарянов есть и ремесленники, и торговцы, и представители интеллигенции. Никаких сведений о принадлежности к княжеским или духовным родам нет — фамилия, скорее всего, крестьянская или городская, без аристократического оттенка.