Фамилия Жамышев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю русского языка. С первого взгляда она кажется тюркской, но её морфология выдает кавказский или, точнее, осетинский след. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилии (притяжательное прилагательное), а вот корень Жамыш- требует этимологического разбора.

Правдоподобнее всего, что в основе лежит осетинское слово «дзамыс» — «память», «воспоминание». В осетинском языке начальный звук «дз» при адаптации в русской среде мог перейти в «ж», что дало форму «Жамыш». Тогда Жамышев — буквально «сын Памяти» или «потомок того, кого помнят». Это могло быть личное имя-оберег, которое давали ребёнку, чтобы он жил долго и остался в памяти рода, или прозвище человека с хорошей памятью.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с тюркским глаголом «жамышу» (варианты — «жомышу», «жабышу») — «закрываться», «запираться», или с казахским «жамыс» — «мох». В тюркских языках такие прозвища обычно давали по месту жительства (у мшистого места) или по черте характера (скрытный, замкнутый человек). Однако фонетика «Жамыш» встречается именно в осетинских фамилиях (например, Дзамышевы, Жамышевы в Дигории), что делает осетинскую версию основной.

Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии и Кабардино-Балкарии, реже встречается у казахов и киргизов. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия не фиксируется — её носители, скорее всего, были горцами, получившими фамилию в XIX веке при вхождении Кавказа в состав Российской империи. Сословно предки могли быть как свободными общинниками, так и узденями (мелкопоместными дворянами), но точных данных нет. В советское время фамилия стала шире известна благодаря спортсменам и деятелям культуры из Осетии.

Если вы носите фамилию Жамышев, ваш предок с большой вероятностью был осетином-дигорцем, и его имя или прозвище значило «Память». Это редкий пример, когда фамилия сохранила не просто бытовое прозвище, а понятие, связанное с родовой этикой и уважением к прошлому.