Фамилия Жанабергенов происходит от казахского мужского имени Жанаберген. Это имя составное: его основа — «жан» (душа) и «берген» (дающий). В буквальном пересчете имя означает «душу дающий», но в переносном смысле его чаще трактуют как «единство душ» или «гармония в душе». Такие имена с корнем «жан» были распространены в казахской традиции: они подчеркивали душевные качества человека, которого так называли.

Фамилия Жанабергенов образована по типичной для казахских фамилий модели: к личному имени добавили русский суффикс -ов. Так в XIX–XX веках, во время переписи и паспортизации, многие казахские имена превратились в фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жанабергенов буквально значит «сын (или потомок) Жанабергена». В русском языке такие фамилии склоняются по мужскому роду (Жанабергенов, Жанабергенова), хотя в казахском варианте фамилия могла бы оставаться неизменной.

Географически фамилия Жанабергенов распространена прежде всего в Казахстане, особенно в южных и западных областях — Кызылординской, Мангистауской, Актюбинской. Встречается она и среди казахов, живущих в России (в Астраханской, Оренбургской областях). Редкость фамилии в том, что основа «жан» в казахских именах многозначна: в некоторых диалектах «жан» может означать не только «душа», но и «бок, сторона» или даже «милый, любимый». Поэтому не исключено, что в отдельных родах имя Жанаберген трактовали как «любимый (богом) данный» — то есть долгожданный ребенок.

С точки зрения словообразования, фамилия Жанабергенов стоит в ряду однокоренных казахских фамилий: Жанабаев, Жанабайулы, Жанабердиев. Все они восходят к именам с корнем «жан», но различаются вторым компонентом. В случае Жанабергенов — это глагольная форма «берген» (дал), что делает имя законченным предложением: «душа дана» или «душу дал». Такие «предложные» имена — характерная черта тюркской ономастики, где имя часто описывало обстоятельства рождения ребенка.

Социального статуса носителей фамилии Жанабергенов по ней одной не определить: в Казахстане эту фамилию могли получить и потомки биев (судей), и простые скотоводы. Важнее другое: имя Жанаберген, став фамилией, сохранило древнюю казахскую традицию давать ребенку имя-пожелание. Родители, называя сына Жанабергеном, желали ему душевной гармонии и целостности — и это пожелание перешло в фамилию, которую носят уже несколько поколений.