Фамилия Жанбасаров — редкий случай, когда основа прозрачна для носителя тюркского языка, но почти нема для русского уха. Разберем её по составу: корень «жан» (душа, человек) и «басар» (тот, кто давит, наступает). На первый взгляд сочетание «давящий душу» звучит мрачно, но в тюркской ономастике всё иначе.

Скорее всего, фамилия образована от составного имени Жанбасар. В казахской и других тюркских традициях такие имена давали с обережным смыслом: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов. «Жан» здесь — не столько душа, сколько жизнь, а «басар» — не давитель, а «победитель» или «одолевающий». Имя Жанбасар могли дать ребёнку, чтобы он «пережил» болезни или трудности, то есть «одолел жизнь». Параллель — русские охранительные имена Некрас или Нелюб.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель оформления фамилии, типичную для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был казахом (реже — татарином или башкиром), а его отца звали Жанбасар. Фамилия закрепилась через русское делопроизводство: сына Жанбасара записали как «Жанбасаров».

Географически фамилия встречается преимущественно в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахской диаспоры в России. В дореволюционных метрических книгах и переписях её почти нет — это говорит о том, что оформилась она поздно, в советское время, когда паспортизация затронула кочевое население. Сословно предки были скотоводами или крестьянами-шаруа, реже — аульной знатью.

В русском языке фамилию часто коверкают ударением: правильно — Жанбаса́ров (на последний слог), но в быту можно услышать Жанба́саров. Единственное, что можно сказать с уверенностью: эта фамилия — не про профессию, а про имя-оберег, и её носитель — потомок человека, которому желали долгой и трудной, но победоносной жизни.