Фамилия Жандакулова звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — тюркская, и географически она почти наверняка происходит из среды казахского или башкирского населения, возможно, с примесью других тюркских народов Поволжья и Урала. Разбираем слово по частям: в центре стоит мужское имя или прозвище «Жандак» (или «Жандакул»), к которому добавлен типичный для русской паспортной системы суффикс принадлежности -ов (в женском варианте -ова). Но главная загадка — в корне.

Корень «жан» (jan) в тюркских языках означает «душа», «жизнь», а также употребляется как ласковое обращение («дорогой», «милый»). Вторая часть «дак» (daq) может восходить к слову со значением «гора», «вершина» или к глагольной основе, связанной с «прилипать», «касаться». Однако самая распространённая версия среди ономастов такова: «Жандакул» — это сложносоставное имя, где «жан» — душа, а «дак» — это искажённое «таг»/«даг» (гора). Получается «душа горы» или «горная душа» — поэтичное прозвище, которое могли дать человеку, рождённому в предгорьях или обладающему твёрдым, несгибаемым характером. В казахском языке есть слово «жандақ» (жандак), означающее «орех», но это, скорее, случайное созвучие, хотя и не исключённое: прозвище могли дать по сходству с орехом — крепкий, «не расколоть».

Фамилия образована по русской модели, что типично для XIX–XX веков, когда представители тюркских народов получали фамилии при записи в метрические книги. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: «Жандакулов» — сын Жандакула, потомок человека по имени или прозвищу Жандакул. Встречается фамилия в основном в Казахстане, Оренбургской, Челябинской и Астраханской областях России — там, где исторически кочевали и оседали казахи. Интересная деталь: вариант с ударением на второй слог (ЖандАкулова) — более старый, а с ударением на третий (ЖандакУлова) мог появиться под влиянием русского произношения фамилий на -улов.

Если искать аналоги, то рядом стоят фамилии Жандаров, Жандаев, Жандалетов — все они от того же корня «жан» с разными вторыми частями. Но Жандакулова стоит особняком из-за редкого форманта «-дак», который не так часто встречается в фамилиях даже в тюркском ареале. Носительница этой фамилии может с высокой вероятностью считать своими предками скотоводов или воинов из казахских родов Среднего или Младшего жуза, а само имя предка, скорее всего, было не каноническим мусульманским, а народным, «бытовым» — таким, какое давали по примете или желанию родителей.