Фамилия Жаненова звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — Жанен — почти наверняка восходит к французскому личному имени Jean (Жан), русскому аналогу Иван. В русской традиции фамилии на -ов/-ев обычно образовывались от имён, прозвищ или профессий, но здесь мы видим редкий случай, когда иностранная основа получила типично русский суффикс. Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком, которого в России называли «Жаненом» — так могли прозвать француза, гувернёра, учителя танцев, повара или просто человека с французскими манерами.

Модель образования проста: к основе Жанен прибавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев указывают на принадлежность: «чей?» — «Жаненов», то есть «сын Жанена». Женская форма Жаненова закрепилась в документах как вариант для женщин, но исторически фамилия могла быть и мужской (Жаненов), и женской (Жаненова). Интересно, что в русских говорах фамилия могла возникнуть и от прозвища «Жанен» — так называли щеголя, франта, человека, подражающего западной моде.

География фамилии узкая: Жаненовы встречаются в основном в центральных регионах России, единичные записи есть в Поволжье и на Урале. Это не массовая фамилия, что подтверждает её «кабинетное» происхождение — её могли дать одному конкретному роду, а не целой деревне. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении, возможно, в XIX — начале XX века, когда фамилии активно присваивали крестьянам и мещанам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жанов, Жанин, Жановский — показывает, что основа Жан- в русской ономастике встречается, но форма Жаненов уникальна. Если Жанов мог произойти от сокращённой формы имени Иван (Жан), то Жаненов сохранил полную французскую огласовку. Это делает фамилию не просто указанием на имя, а маркером культурного влияния: предок носителя, вероятно, был связан с французским языком или средой — учитель, гувернёр, офицер, служивший в армии времён Наполеоновских войн, или даже потомок пленных французов 1812 года, оставшихся в России.